Kikoeru vs. Kikeru: Hearing and Listening「聞こえる」「聞ける」

大きな会場で講演者が後ろの席の人に向かって「私の声がきこえますか？」と言ったりしますね。きくことが可能ですか、という意味なので、「きく」の可能形の「きけますか」を使うんじゃないの？と思った人いるかもしれません。しかし、この場合は「きけますか」ではなく「きこえますか」を使います。「きこえる」は「きく」とは別の動詞です。二つの動詞をどのように使い分ければいいのか見てみましょう。

  「きく」と「きこえる」の違いは英語の listen toと hear に似ています。「きこえる」は英語の hear に意味が近い自動詞で、「私の声がきこえますか？」のように、きこえる状態ですかという意味で使います。漢字で書くと「聞く」です。一方、「きく」の可能形「きける」は意思を持ってきく場合に使われます。英語の listen to に意味に近いですね。「Podcast で日本語の番組がきけますよ。」のように使うことができます。漢字で書くと「聴ける」です。

In large halls, the lecturer faces the people seated in the back and asks, “can you hear me?”

Some people may wonder: they’re asking, “are you able to hear,” so why don’t that use the potential form of “to hear” (kiku), kikeru?

However, in this case, we use kikoemasu ka, and not kikemasu ka. Kikoeru is a different verb than kiku. How do we use these verbs? Let’s take a look.

The difference between kiku and kikoeru is similar to “listen to” and “hear” in English. 

Kikoeru is an intransitive verb like “hear” in English, so the phrase “can you hear my voice?” (watashi no koe ga kikoemasu ka?) is really asking “is my voice able to be heard.” When you write this using kanji, you use the character 聞く.

On the other hand, you use the potential for of kiku, the word kikeru, when you want to talk about “intentionally listening” to something. For example, you could say, “PODCAST de nihongo no bangumi ga kikemasu yo” (you can listen to Japanese episodes via podcasts.) The kanji you would use here is 聴ける.